Este martes 27 de enero, la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) realiza la audiencia preparatoria del Juicio Adversarial Transicional contra el coronel (r) Juan Carlos Figueroa Suárez, luego de que negara su responsabilidad como máximo responsable de asesinatos y desapariciones forzadas presentadas ilegítimamente como bajas en combate en la Costa Caribe.Figueroa Suárez es un oficial retirado del Ejército Nacional que comandó el Batallón de Artillería N.º 2 ‘La Popa’ entre enero de 2004 y julio de 2005, una de las unidades militares más cuestionadas por ejecuciones extrajudiciales en el norte del país durante los años más críticos del conflicto armado. Su paso por ese batallón ocurrió tras relevar en el cargo al también coronel (r) Publio Hernán Mejía Gutiérrez, quien fue condenado por la JEP a 20 años de prisión tras ser hallado culpable de 35 hechos que dejaron 72 víctimas en el norte del Cesar y el sur de La Guajira.La Unidad de Investigación y Acusación (UIA) de la JEP presentó una acusación formal contra Figueroa Suárez por 24 hechos victimizantes que dejaron al menos 38 personas asesinadas. De ellas, 11 fueron víctimas de desaparición forzada y nueve de tortura. Según la UIA, estos crímenes constituyen crímenes de guerra y de lesa humanidad.Víctimas ante la Jurisdicción Especial para la Paz. Foto:Jaiver Nieto Álvarez / EL TIEMPO.Los hechos investigados ocurrieron durante el periodo en el que Figueroa fue comandante del Batallón ‘La Popa’ y hacen parte del Subcaso Costa Caribe del Caso 03, que investiga asesinatos y desapariciones forzadas presentadas ilegítimamente como bajas en combate por agentes del Estado.De acuerdo con el escrito de acusación, existen elementos que indican que el entonces coronel conocía lo que estaba ocurriendo dentro de la unidad y no ejerció el control debido sobre sus subordinados, quienes habrían ejecutado a civiles indefensos para inflar resultados operacionales.El proceso contra Figueroa Suárez avanza por la vía adversarial, reservada para los máximos responsables que no reconocen verdad ni responsabilidad ante la JEP. Esta ruta se activó luego de que, en 2021, rechazara la imputación formulada por la Sala de Reconocimiento de Verdad.El 23 de noviembre de 2023, la UIA presentó la acusación ante la Sección de Ausencia de Reconocimiento de Verdad, instancia encargada de adelantar el juicio. En la audiencia preparatoria, el magistrado Raúl Eduardo Sánchez Sánchez definirá las pruebas que serán debatidas, establecerá la participación de las víctimas, fijará el calendario de audiencias y volverá a preguntarle al acusado si acepta o no responsabilidad por los hechos investigados.Si Figueroa persiste en su negativa, el juicio continuará con la presentación de alegatos iniciales y la práctica de pruebas testimoniales y documentales. En caso de aceptar responsabilidad, el proceso seguiría la ruta del reconocimiento tardío, que contempla una audiencia restaurativa y la imposición de una sanción alternativa de entre cinco y ocho años de privación de la libertad.Jurisdicción Especial para la Paz (JEP). Foto:CortesíaEl Batallón de Artillería N.º 2 ‘La Popa’, con sede en Valledupar, ya ha sido objeto de varias decisiones judiciales dentro de la JEP. Por estos mismos hechos, la jurisdicción impuso una sentencia de ocho años a 12 antiguos integrantes de la unidad que aportaron verdad y reconocieron responsabilidad. Como parte de la sanción, deberán realizar trabajos restaurativos en favor de las víctimas.Las investigaciones han establecido que la mayoría de las víctimas eran civiles indefensos, varias de ellas en condición de vulnerabilidad, e incluso al menos una persona con discapacidad mental. Algunos asesinatos ocurrieron fuera del área de jurisdicción del batallón, lo que evidenciaría el traslado de víctimas desde distintos puntos de la Costa Caribe para ser ejecutadas y presentadas como combatientes muertos en enfrentamientos.La UIA también documentó prácticas de estigmatización contra comunidades indígenas, en particular contra los pueblos Wiwa y Kankuamo, durante el periodo en el que Figueroa Suárez estuvo al mando de la unidad.Redacción Justicia